Finns det verkligen liv på andra planeter
Finns det liv på andra planeter? Det är en fråga som många av oss ställer oss när vi tittar upp på stjärnorna på kvällen. Forskare har nu bekräftat att det finns över 6 000 exoplaneter planeter som kretsar runt andra stjärnor än solen. De letar intensivt efter tecken på liv långt borta i rymden. Det spännande är att vi snart kanske får några riktiga svar.
Hur vi söker efter liv med teleskop och AI
Moderna teleskop som James Webb fungerar som jättelika ögon i rymden. De kan se så långt bort att ljuset från dessa planeter tar hundratals år att nå oss. Teleskopet analyserar ljuset som passerar genom en planets atmosfär. Det låter enkelt, men det är faktiskt väldigt avancerat (lite för avancerat för mig att helt förstå, om jag är ärlig). Forskare kan se vilka kemiska ämnen som finns långt borta utan att resa dit.
En av de viktigaste grejerna forskare letar efter kallas biomarkörer. Det är kemiska ämnen som kan tyda på liv. Syre och metan är två klassiska exempel. På jorden producerar levande organismer dessa gaser. Om teleskopet hittar dem på en annan planet kan det betyda att något lever där. Fosfin är en annan gas som kan vara ett tecken. Det är inte helt självklart, men det väcker intresse bland astronomer.
Artificiell intelligens hjälper forskare att sortera genom mängder av data. Teleskopen samlar in information från tusentals exoplaneter varje dag. Ingen människa kan analysera allt det här själv, helt enkelt. AI kan leta efter mönster och intressanta fynd mycket snabbare än människor. Det sparar tid och hjälper vetenskapsmän att fokusera på de mest lovande kandidaterna.
Ett bra exempel är exoplaneten K2-18b. Den ligger omkring 124 ljusår från jorden. År 2023 upptäckte forskare kemiska ämnen som dimetylsulfid och dimetyldisulfid i atmosfären. På jorden produceras dessa främst av levande saker. Det är de starkaste tecknen på potentiellt liv vi har sett så långt bort från oss.
Vad har vi redan upptäckt i vårt närområde
Mycket närmare hemmet pågår också spännande forskning. Venus, vår grannplanet, kan verka helt död. Temperaturen är het nog att smälta bly, och atmosfären är giftlig. Men år 2020 rapporterade forskare att de hade hittat gasen fosfin i Venus moln. På jorden produceras fosfin nästan bara av levande organismer. Det väckte massiva diskussioner i forskarvärlden.
Problemet är att andra saker kan ha orsakat fosfin på Venus på helt olika vägar. Möjligtvis genom kemiska processer som inte har något med liv att göra. Fynden är därför omdebatterade och väcker många frågor. Innan forskare säger sig vara säkra måste andra grupper ha verifierat fynden flera gånger över. Det är hur vetenskapen fungerar man måste vara försiktig med stora påståenden.
Mars är en annan spännande kandidat närmare hemmet. NASA:s rover Perseverance kryper omkring på den röda planeten och letar efter spår av tidigare liv. Rovern har hittat olika slags stenar och kemiska ämnen som kan vara intressanta (något måste väl finnas där ute!). Men ännu har vi inte hittat något som helt klart bevisar att något har levt där. Det behövs mer forskning innan vi kan vara säkra.
Det viktiga att komma ihåg är att upptäckter inte är bevis från början. En upptäckt är bara början på en lång process. Andra forskare måste kunna upprepa resultaten. De måste kontrollera att slutsatserna är rätt. Först när många oberoende grupper har kommit fram till samma sak säger vetenskapsmän att något är sant.
Vad komma skall
Det ser väldigt spännande ut framåt. Nya teleskop byggs just nu. Nancy Grace Roman Space Telescope från NASA kommer att kunna se jordliknande planeter mycket bättre än tidigare. Habitable Worlds Observatory är ett annat projekt som fokuserar på att hitta planeter där liv kan existera. Dessa kommer att lanseras inom några år. Då får vi mycket bättre möjligheter att hitta liv långt borta.
Följ utvecklingen genom att hålla ögonen på NASA och ESA två stora organisationer som leder den här forskningen. De publicerar nya fynd regelbundet. Du kan läsa om dem på deras hemsidor eller genom nyhetsappar. Det är en bra idé att vara lite kritisk och vänta på bekräftade resultat. Inte alla sensationella rubriker på nätet är helt sanna.
Så när kommer vi att få svaret på finns det liv på andra planeter? Det kan hända snart, eller det kan ta flera år till. Men en sak är säker vi är närmare ett svar än någonsin förr. Vad skulle det betyda för oss om vi hittar något? Skulle du gärna vilja veta?
